갈증을 느끼십니까? 로제타 혜성의 수증기를 어떻게든 포착할 수 있다면 초당 물잔 두 개에 해당하는 양입니다. 이는 혜성 67P/Churyumov-Gerasimenko가 화성에서 태양까지의 거리의 두 배 이상 거리에서 여전히 태양계 내부로 비명을 지르고 있다는 점을 감안할 때 과학자들이 예상한 것보다 많은 것입니다.
캘리포니아에 있는 NASA 제트 추진 연구소에서 이 장비의 수석 연구원인 Sam Gulkis는 '혜성에서 수증기가 방출되는 것을 볼 수 있다는 것을 항상 알고 있었지만 우리가 그것을 얼마나 일찍 감지했는지에 놀랐습니다.'라고 말했습니다.
“이대로라면 혜성은 약 100일 만에 올림픽 규격의 수영장을 채울 것입니다. 그러나 태양에 가까울수록 가스 생산 속도는 크게 증가합니다. 로제타를 통해 우리는 이러한 변화를 가까이서 관찰하고 왜 일어나는지 정확히 알 수 있는 놀라운 유리한 지점을 갖게 되었습니다.”
혜성은 잔해와 얼음의 집합체이기 때문에 때때로 '더러운 눈덩이'라고 불립니다. 외부 태양계의 원점에서 때때로 하나가 태양을 향해 밀려날 것입니다.
필라에 착륙선을 혜성 67P/추류모프-게라시멘코에 배치하는 로제타 궤도선에 대한 예술가의 인상(축소가 아님). 크레딧: ESA–C. Carreau/ATG 미디어랩.
가까워질수록 얼음이 흘러내리고 혜성은 가스로 된 외피를 형성하고 결국 태양의 도움으로 꼬리로 변하게 됩니다. 주요 '휘발성 물질'에는 물, 일산화탄소, 메탄올 및 암모니아가 포함됩니다.
이 관측은 6월 6일 우주선이 목표물에서 약 218,000마일(350,000km) 떨어져 있을 때 MIRO(로제타 궤도용 마이크로웨이브 장비)라는 장비로 이루어졌습니다. MIRO는 혼수 상태를 구성하는 성분의 상대적 비율을 파악하기 위해 노력하고 있으며 2015년 8월에 태양에 가장 가까이 접근하는 혜성을 따라 계속 따라갈 것입니다.
한편 Rosetta는 8월까지 혜성 67P/Churyumov-Gerasimenko에 근접할 예정이며 모든 것이 순조롭게 진행되면 이후에 Philae라는 착륙선을 배치 혜성의 표면을 확인하기 위해
원천: 유럽 우주국