화성에서 발견한 또 다른 획기적인 발견: 피닉스는 지구상의 토양에서 더 일반적으로 발견되는 광물을 포함하는 화성의 표토를 분석했으며 산성도는 생명체가 번성하는 데 방해가 되지 않습니다. 이 새롭고 매우 흥미로운 결과는 현미경, 전기화학 및 전도도 분석기(MECA)로 알려진 착륙선 '습식 실험실'에 의한 표토 한 국자의 예비 분석 후에 나온 것입니다. 더 많은 데이터 수집이 필요하지만 미량의 영양소가 이미 감지되었습니다. 최근에 얼음이 발견되면서 이 새로운 결과를 “복권 당첨”에 비유하면서 선교 과학자들을 놀라게 했습니다.
MECA 기기는 지구 이외의 행성에서 최초의 습식 화학 분석을 수행하고 있으며 이러한 첫 번째 결과는 '화성이 생명체를 지원할 수 있습니까?'라는 질문에 대한 답을 제공하는 데 매우 가깝습니다. 로봇 굴착기는 표토 한 국자에서 2cm 깊이의 도랑을 굴착하여 분석을 수행할 수 있는 MECA로 샘플을 전달했습니다. 이틀간의 습식 실험실 실험의 첫 번째 결과가 쏟아져 나오고 있으며 미션 과학자들은 그 결과에 흥분하고 있습니다. '우리는 화학 데이터로 넘쳐난다'라고 NASA 제트 추진 연구소의 Michael Hecht와 MECA의 수석 과학자가 말했습니다.
발견된 염에는 마그네슘, 나트륨, 칼륨 및 염소가 포함되어 있어 이러한 미네랄이 한때 물에 용해되었음을 나타냅니다. 이러한 요소들이 화성의 표토에 존재한다는 지식은 새로운 것이 아니지만, 그들이 물에 용해될 것이라는 사실은 그들이 생명체가 형성될 수 있다는 것을 의미합니다. 사실, 광물 함량과 화성 표면의 pH 수준과 지구에서 더 일반적으로 발견되는 토양 사이에는 몇 가지 강력한 유사점이 있습니다.
'이 토양은 남극의 건조한 계곡 상부에서 발견되는 지표 토양과 매우 유사한 것으로 보입니다. 이 위치의 토양의 알칼리성은 확실히 인상적입니다. 표층에서 1인치 떨어진 이 특정 위치에서 토양은 pH가 8에서 9 사이인 매우 염기성입니다. 우리는 또한 우리가 아직 분석하고 식별할 시간이 없었지만 마그네슘, 나트륨, 칼륨 및 염화물을 포함하는 다양한 소금 성분을 발견했습니다..” - Sam Kounaves, Tufts University의 Phoenix 공동 연구원.
“화성은 생명체를 지탱해 주었습니까?”라는 질문에서 '화성이 생명체를 지탱할 수 있을까?' - 대답은 압도적인 '예'인 것 같습니다. 질산염은 아직 검출되지 않았지만 화성 토양은 육지 토양에서 흔히 볼 수 있는 알칼리성을 갖고 있는 것으로 보입니다. pH 8 또는 9에서는 박테리아와 식물의 동물원이 편안하게 살 수 있습니다. 아스파라거스와 순무와 같은 야채는 이 정도의 알칼리성 토양에서 재배됩니다. 게다가, 극한 형태의 박테리아는 pH 12를 초과하는 표백제의 알칼리도와 유사한 환경에서 발견되었습니다. 화성 표면은 갑자기 생명체가 번성하기에 좀 더 호의적으로 변했습니다.
'시간이 흐르면서 나는 화성의 놀라운 점은 그것이 외계 세계가 아니라 광물학과 같은 여러 측면에서 지구와 매우 흡사하다는 결론에 도달했습니다..” - 쿠나브.
이 첫 번째 결과가 매우 흥미롭긴 하지만 미션 과학자들은 현실성을 유지하고 있습니다. 이것은 여러 테스트 중 하나일 뿐이며 단일 위치의 샘플입니다. 파는 사람이 2cm 깊이의 샘플을 퍼냈기 때문에 과학자들은 더 깊은 곳의 표석이 유사한 화학 물질을 가지고 있는지 확인하기를 열망하므로 의도는 얼음을 포함하여 같은 위치를 더 깊숙이 파내는 것입니다.
곁에:지금까지 '화성 토양'이라는 용어는 기술적으로 정확하지 않습니다. '토양'의 정의를 보면 다음을 얻습니다.
식물이 자라는 지표면의 물질; 지구
– 캠브리지 사전.
암석과 유기물이 섞인 광물 입자로 구성된 지구 표면의 최상층.
- Answers.com
화성에서 붉은 색조를 띠고 있는 물질은 실제로표석, 수억 년 동안 운석 충돌, 지질 학적 활동 및 풍화 작용으로 분쇄 된 암석 알갱이. 피닉스가 이러한 새로운 발견을 할 때까지 화성을 '토양'이라고 설명하는 가장 정확한 방법은표석. 그러나 지금은 화성의 표토가 흙이라는 특성을 대부분 충족시킨 것으로 보인다. 그것은 암석을 포함하고 미네랄을 포함하며 식물 성장을 유지할 수 있는 pH를 갖는 것으로 보입니다. 그러나 그것은 이미 유기물을 포함하고 있습니까? '유기농'이 포함되어 있는지 여부는 지금 논쟁의 여지가 있지만 미래에는 그럴 수 있습니다...