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토성의 G 고리는 지금까지 달이 없는 고리였습니다. 신비한 G 고리를 이해하기 위해 Cassini 과학자들은 가능한 모든 기회를 활용하여 고리를 만들 수 있는 요소를 자세히 살펴보았습니다. 2007년 과학자들은 G 고리의 가능한 원인을 고리 내부 가장자리의 밝은 호 안에 있는 비교적 크고 얼음 입자로 식별했습니다. 그러나 연구원들은 고리를 '양자'하는 이 입자 이상의 것이 있어야 한다고 생각했고 호 안에 숨어 있는 더 크고 아직 보이지 않는 몸체가 있어야 한다고 결론지었습니다. 그들의 끈기는 이제 반지 안에서 작은 달렛이 발견되면서 결실을 맺었습니다. 뉴욕 이타카에 있는 코넬 대학의 카시니 이미징 팀 동료인 매튜 헤드먼은 '카시니 이전에는 G 고리가 알려진 달과 명확하게 연관되지 않은 유일한 먼지 고리였습니다. , 다른 Cassini 데이터와 함께 이 이전에 불가사의한 고리를 이해하는 데 도움이 될 것입니다.” NASA의 카시니 우주선이 약 10분에 걸쳐 얻은 위의 세 개의 이미지 시퀀스는 토성의 희미한 G 고리의 밝은 호에서 달의 경로를 보여줍니다.
약 600일 동안 획득한 모든 이미지를 분석한 Cassini 이미징 과학자들은 이전에 Cassini가 발견한 부분적인 고리 또는 고리 호 안에 포함된 약 0.5킬로미터(약 30분의 1마일) 너비의 작은 위성을 발견했습니다. 토성의 가느다란 G링.
과학자들은 2008년 8월 15일에 달의 이미지를 촬영한 후 두 개의 이전 이미지에서 발견하여 그 존재를 확인했습니다. 그들은 그 이후로 달릿을 여러 번 보았고, 가장 최근에는 2009년 2월 20일이었습니다. 달릿은 너무 작아서 Cassini의 카메라로 확인할 수 없으므로 크기를 직접 측정할 수 없습니다. 그러나 카시니 과학자들은 그 밝기를 토성의 다른 작은 위성인 팔레네와 비교하여 이 달의 크기를 추정했습니다.
Hedman과 그의 동료들은 또한 달의 궤도가 고리 호를 함께 유지하는 역할을 하는 더 크고 가까운 위성 Mimas에 의해 방해받고 있음을 발견했습니다.
이것은 Cassini가 발견한 포함된 위성이 있는 토성 고리 호의 수를 3으로 만듭니다. 신월렛은 G링 호에서 혼자가 아닐 수 있습니다. 다른 Cassini 기기로 이전에 측정한 결과 입자 집단의 존재가 암시되었으며, 크기 범위는 1에서 100미터(약 3에서 수백 피트)일 수 있습니다. Hedman은 '이 천체와 위성 사이에 운석이 충돌하고 충돌하면 먼지가 방출되어 호를 형성할 수 있습니다.'라고 말했습니다.
토성의 고리는 발견된 순서대로 명명되었습니다. 바깥쪽으로 작업하면 D, C, B, A, F, G 및 E입니다. G 링은 외부 확산 링 중 하나입니다. 희미한 G 고리 안에는 150,000km(90,000마일) 또는 고리 둘레의 1/6만큼 확장되는 250km 너비(150마일)의 상대적으로 밝고 좁은 고리 모양의 호가 있습니다. 달렛은 이 링 호 내에서 움직입니다. 이전의 카시니 플라스마와 먼지 측정은 이 부분적인 고리가 이 위성과 같이 호 안에 박혀 있는 비교적 큰 얼음 입자로부터 생성될 수 있음을 보여주었습니다.
카시니 이미징 팀 멤버이자 런던대학교 퀸메리 교수인 칼 머레이(Carl Murray)는 “달의 발견과 이웃 위성 미마스에 의한 궤적 교란은 우리가 토성계 전체에서 볼 수 있는 달과 고리 사이의 긴밀한 연관성을 강조한다. . 바라건대, 우리는 그러한 호가 어떻게 형성되고 모체와 상호 작용하는지에 대해 더 많이 배울 것입니다.”
내년 초 카시니의 카메라는 호와 달을 자세히 관찰할 예정이다. 원래의 4년 임무의 연장인 Cassini Equinox 임무는 2010년 가을까지 계속될 것으로 예상됩니다.
원천: JPL